Savills: Winkels met een herkenbaar doel zorgen voor een veerkrachtige retailsector

De retailsector heeft een zwaar decennium achter de rug. Al langere tijd is de e-commerce in opkomst die steeds meer terrein wint, door lockdowns in de coronacrisis kreeg het aandeel online-uitgaven nog een extra boost. En toen de pandemie voorbij was, overheerste het sentiment dat – nu bijna iedereen het gemak van online winkelen wel had ontdekt – de noodklok moest worden geluid voor fysieke winkels.  Een sterke toename van het aantal winkelsluitingen – en een hiermee gepaard gaande toename van winkelleegstand – zou onvermijdelijk zijn.

Johan Spin van Savills constateert: “Inmiddels is er bijna een jaar verstreken na de versoepeling en het stopzetten van de lockdown-beperkingen in belangrijke markten, waaronder de VS en Europa. Er is genoeg tijd verstreken om de conclusie te trekken dat sommige van deze angsten, zoals een door sommigen voorspeld leegstandcijfer van 20%, ongegrond zijn gebleken.

In de media verschenen berichten dat het logisch is dat er na een lockdown een verkooppiek zou zijn ten gevolge van ‘inhaaluitgaven’. Consumenten snakten ernaar om winkels te bezoeken en te genieten van ‘het aangename winkelen’ dat hen vele maanden was ontzegd. Maar nu er wat langere tijd verstreken is, herkennen we een nieuw langetermijnperspectief: Het wordt steeds duidelijker dat consumenten nog steeds waarde hechten aan de winkelervaring binnen de fysieke winkelomgeving. De groei van de e-commercepenetratie nam af van 29 procent in 2020 tot 5 procent vorig jaar. Bovendien liggen de huren in luxe winkelstraten over de hele wereld gemiddeld 7 procent boven het niveau van 2021 en in München, New York en Milaan liggen deze zelfs alweer hoger dan vóór de pandemie.

Alhoewel winkelsluitingen onvermijdelijk zijn gebleken, zijn er tekenen dat de winkeliers die overblijven veerkrachtiger zijn dan voorheen. Vooral kernwinkellocaties zien de huuraanvragen toenemen en de leegstand dalen. Merken verhuizen naar iconische winkellocaties en online retailers openen vaker fysieke winkels. Sommige merken hebben ook vestigingen geopend in lokale winkelgebieden, vooral in de buurt van welvarende buitenwijken, om daar een doelgroep te bedienen die een of twee keer per week vanuit huis werkt.”

Wat hebben de succesvolle retailers van vandaag gemeen?

Johan Spin: “Ze hebben allemaal een heldere bedrijfsdoelstelling voor ogen. Dit varieert van het kunnen voorzien in een menselijke basisbehoefte die moeilijk online te voorzien is (b.v. gemakswinkels die passanten de mogelijkheid bieden om last-minute ingrediënten te halen die nodig zijn voor het diner van vanavond), tot het aanbieden van een bijzondere ervaring. Sommige retailers maakten van hun winkels een verlengstuk van hun merk, waar klanten een beleving ondergaan zoals een gratis gezichtsbehandeling of onder het genot van een mocktail en een live DJ door de winkel flaneren en indrukken opdoen. Het lijkt wel of de daadwerkelijke transacties bijna secundair worden, maar niets is minder waar; retailers investeren in hun merk en zorgen dat mensen zich ermee kunnen identificeren.

Andere fysieke retailers hebben succes gevonden door duidelijk op ESG (environment, social governance) doelen te focussen. Duurzaamheidsprincipes – zowel ecologisch als sociaal – zijn de afgelopen jaren door een groeiende groep consumenten omarmd. Duurzaam geproduceerde producten, of sociale ondernemingen, waar winsten worden geherinvesteerd in lokale gemeenschappen of goede doelen, hebben bij de consument een streepje voor.  Deze bedrijven vinden steeds vaker een plek in het winkelgebied.”

Toch blijven er ook uitdagingen bestaan

Johan Spin predikt niet alleen goed nieuws voor de retailsector: “Uiteraard variëren prestaties tussen straten, steden en regio’s. Voor gebieden met veel leegstaande winkelruimtes is het een goed moment om hun concept te heroverwegen. Het kan zijn dat sommige winkels een nieuwe invulling of functie moeten krijgen, waarbij sterk moet worden gelet op een aanbod waarvoor mensen een gebied willen bezoeken.  Omgevingen voor gemengd gebruik die detailhandel combineren met andere functies – bijv. commercieel, wonen, horeca of gezondheidszorg – creëren de context voor een bezoek dat beter past in een specifieke levensstijl, verhoogt de bezoekfrequentie en verlengt de gemiddelde verblijfsduur van de klant.

Tijd voor een nieuw perspectief op de retailsector?

“Dat is wel mijn conclusie op dit moment” sluit Johan Spin af, “De positieve ontwikkeling van de wereldwijde retailsector in de afgelopen 12 maanden is zeer bemoedigend. Het wordt tijd voor nieuwe verhalen in de media waarin ook aandacht wordt besteed aan de veerkracht en heropleving die we in succesvolle gebieden zien, ondanks de uitdagende tijden waarin we verkeren. Naarmate meer en meer winkels zich focussen op een ‘doel’ waarmee consumenten zich kunnen identificeren, zijn de vooruitzichten voor stenen winkels in de komende jaren vooral kleurrijk en optimistisch.”

Bron en meer informatie: www.savills.com/impacts/index.html