Met Akiba District krijgt Hoog Catharijne er een leisure component bij

Op 3 juni werd Akiba District geopend in Hoog Catharijne; een retro arcade hal volgens een compleet nieuw concept. Het is zeker niet te vergelijken met de speelhallen die vooral gericht zijn op gokken en winnen. Voor Hoog Catharijne (onderdeel van Klepierre) is dit nu het enige bedrijf uit de entertainmentsector binnen het complex. Een bioscoop werd in 2017 gesloten.

Zie ook: Akiba District brengt concept arcade speelhal naar een compleet nieuw niveau – Pretwerk

Het inpassen van entertainment binnen de mix van retail is in Nederland voorzichtig in opkomst. Dit past bij de verbrede ontwikkeling van winkelcentra en binnensteden die daarmee hun aantrekkelijkheid willen vergroten. In Nederland staat de ontwikkeling van #retailtainment nog in de kinderschoenen. In o.a. Azië, Midden Oosten en Amerika zijn deze ontwikkelingen al veel verder gevorderd.

Locatie binnen het complex

Akiba District zou oorspronkelijk in het verlengde van de roltrappen bij de binnenstad in corridor terecht komen. Dat is een zichtlocatie voor de vele passanten die heen en weer pendelen tussen de binnenstad en Utrecht CS. Vanwege kostenoverwegingen is nu toch gekozen voor een plek aan het eind van een zijgang (vlak tegenover de stadsuitgang van de voormalige V&D. ) Dat is geen zichtlocatie, maar wel een stuk lager in huurkosten.

Conceptontwikkelaar Hans Imanse legt uit: “In Nederland zijn vastgoedontwikkelaars nog altijd sterk gefocust op optimalisatie van huuropbrengsten. Leisurebedrijven kunnen minder hoge huur opbrengen dan retail. Bovendien zijn dit leisureconcepten vaak wat groter in omvang waardoor de totale huurprijs zwaar drukt op de exploitatie. De rol van leisure en entertainment wordt gelukkig wel steeds beter onderkend als magneet op (nieuw) publiek. Dat vertegenwoordigd ook een waarde voor een compleet winkelgebied.”

De ondernemer achter Akiba District, Jan Vermolen, heeft wel vrede met de huidige locatie: “Ja, we hadden liever wat meer in het zich en in de loop gezeten. Ik heb in het verleden een kermisattractie geëxploiteerd en weet daardoor dat een goede locatie belangrijk is voor extra bezoek aan je attractie. Het grootste deel van het bezoek weten we zelf te geneneren. Wij hebben een dermate uniek concept dat we daarmee bezoekers uit heel Nederland enthousiasmeren en online laten boeken. Er komen zelfs al veel bezoekers uit Duitsland om bij ons de Japanse retro spellen te kunnen spelen. De zichtlocatie was vooral handig geweest om onze marketing een duwtje te geven binnen het lokale marktsegment.”

Entertainment in de mix

In hoog Catharijne is nu al een mix te vinden van retail en horeca. Die laatste is vooral geclusterd op het horecaplein. Recreatie / entertainment is een nieuwe toevoeging aan het totaalconcept. Daar kreeg ook Vermolen mee te maken bij het entreegesprek: “Wij hebben moeten uitleggen dat de piektijden bij recreatie duidelijk anders liggen dan bij retail. Juist op traditionele feestdagen, waarop de retail dicht blijft, willen mensen vermaakt worden. Wij konden dus niet uit de voeten met de standaard openingstijden van retail, terwijl we wel midden tussen de winkels zijn gesitueerd.

In Hoog Catharijne hanteren wij minimale openingstijden voor retail en horeca. Ondernemers hebben de mogelijkheid om ruimere openingstijden aan te houden, maar dit is niet onbeperkt. De Gemeente Utrecht heeft namelijk richtlijnen opgesteld voor de tijden waarop winkels geopend mogen zijn. Meer informatie hierover is te vinden via deze link: //loket.digitaal.utrecht.nl/nl/products/winkeltijden-ontheffing-aanvragen .

toelichting op de openingstijden door Klepierre

Ook veiligheid is een issue. Daarover vertelt Hans Imanse: “Leisure heeft niet altijd een goede naam als het gaat om veiligheid. Men is vaak bang dat een speelhal het verkeerde publiek aantrekt. Wij moesten bij Akiba District dan ook heel goed uitleggen dat wij géén speelhal zijn, maar een leuke activiteit voor families en vriendengroepen. Gokken speelt hier geen rol; bezoekers worden geregistreerd en men blijft minstens twee uur binnen.”

Akiba District wil graag ook een alcoholvergunning zodat de locatie aantrekkelijker wordt voor bijvoorbeeld bedrijfsuitjes. We zijn inmiddels twee weken na de opening en o.a. de wijkagent heeft al zijn complimenten gegeven over de bedrijfsvoering. Vermolen hoopt dat dit bijdraagt aan de versoepelde aanvraag om zijn leisureconcept compleet te maken.

In de toekomst wil Akiba District zich ook wel vestigen in andere winkelgebieden. De eerste aanvragen van locaties die zich aanbieden, komen nu al binnen. Vermolen wil zich eerst focussen op het succesvol maken van de locatie in Utrecht.

Meer informatie: Akiba District