Decorateur Rutger de Vries: ”Ik heb drie partijen om blij te maken: de opdrachtgever, de consument en mezelf’
(uit SCN1-2018) Toen Nico de Vries –vader van Rutger- in 1987 begon met bloemendecoratie voor winkelcentra, was het gebruikelijk om met name met kleinere groepen te werken, die in de hoogte werden opgehangen. Later ging het om ‘projectdecoraties’, een begrip waar qua materialen en vormgeving meer onder viel dan voorheen. En in de recente jaren kwam daar dan nog de illuminatie bij. Rutger de Vries heeft het allemaal zien gebeuren en probeert er met wat nu z’n eigen bedrijf is (vader Nico ging in 2015 met pensioen) ook een geheel eigen signatuur aan te geven. Dat betekent onder meer dat later dit jaar de bedrijfsnaam verandert in De Vries Decorations & Illuminations.
‘En we zijn nog steeds in beweging’ zegt Rutger, die al als kind met zijn vader mee op klus ging. ‘Al een aantal jaren geleden zijn we om meer interactie te krijgen met de consument meer gaan werken met grotere decoratiegroepen op grondniveau. Maar dat kan natuurlijk alleen als daar in het winkelcentrum ook ruimte voor is.’ Hij doet dan ook de oproep aan architecten om als het even kan bij nieuwbouw of renovatie voldoende ruimte te creëren en zo niet alleen decoratiegroepen, maar ook rustpunten en horeca mogelijk te maken. ‘Winkelcentra die deze
ruimte wél hebben, maken tegenwoordig graag gebruik van grotere, bijzondere staande groepen. Het geeft je de mogelijkheid om je te onderscheiden, om echt opvallende dingen te doen. En dat heeft zondermeer aantrekkingskracht op de consument, die zich ook vereenzelvigt met de decoratie en er iets mee doet.’
In De Weiert in Emmen hebben ze die ruimte. Rutger: ‘En ook durven de ondernemers daar een statement te maken. De Weiert ging voor een levensgrote koets met rendieren, waar bezoekers ook echt in konden zitten. Een speciale foto-actie, maar ook de selfies die de bezoekers zelf maakten, zorgden voor een enorme hoeveelheid free-publicity via social media. Daarmee overstijgt decoratie dus het doel om alleen mooi te maken, maar voegt het iets toe.’
Voor Rutger de Vries bestaat zijn werk uit het verbazen van mensen. ‘Die glimlach op het gezicht van de ondernemers, de bezoekers en de kinderen: dat is waar ik naar streef. Als ik ergens aan het werk ben en ik zie dit gebeuren, dan is mijn dag helemaal goed. Een dag niet gelachen, is een dag niet geleefd!’
Illuminatie maakt veel creativiteit mogelijk
Aan een kant is het jammer dat het grootste deel van het budget tegenwoordig naar de laatste drie maanden van het jaar gaat. Aan de andere kant kun je dan ook wel spectaculair uitpakken. ‘Ik heb vele positieve reacties mogen ontvangen op de reportage over de Hoven-Passage in Delft, die in de vorige SCN stond. Dit project was voor ons echt een schoolvoorbeeld wat kan met decoratie en illuminatie en hoe zoiets kan bijdragen aan de positionering van een winkelcentrum. Als decoratiebedrijf zijn wij daarbij niet gebonden aan een bepaalde leverancier. Ik haal mijn ideeën en materialen uit heel Europa. Soms vind ik op de beurs (Christmasworld) iets dat helemaal past bij een winkelcentrum waarvoor ik werk. Maar soms ook heb ik een eigen idee dat nog uitgewerkt moet worden en daar helpen mijn leveranciers dan bij om dit te realiseren.’
Het bedrijf verandert met de markt mee
Er is de afgelopen jaren veel veranderd als het om decoratie en illuminatie gaat. Rutger de Vries: ‘Ook als bedrijf zijn we aan het veranderen en de laatste jaren heb ik geprobeerd dat via bijvoorbeeld SCN te laten zien. Maar vooral ook in onze grootste showroom, de winkelcentra.
Dus hoe wij als bedrijf anders en onderscheidend zijn en heel veel plezier hebben in dit werk. Dat we niet met een standaard-catalogus werken, maar vanuit eigen gevoel en creativiteit. Ik wil een winkelcentrum en de ondernemers een verhaal meegeven dat bij hun eigen wensen past. Dit creëert ook meer betrokkenheid van de ondernemers bij hun winkelcentrum (saamhorigheid) Ook de manier waarop ik met mijn medewerkers werk heeft daar mee te maken: het is een vast team dat ik opleid om te kunnen doen wat voor dit vak nodig is. En ik geef ze de ruimte om zelf met ideeën te komen. Alleen zo kan je met elkaar met veel plezier werken en tot de mooiste resultaten komen!’
